元号と年号の違いとは？日本の全年号（元号）一覧も紹介！

2019年5月1日より、平成から令和に変わり、新しい年号が使われることになります。新しい年号のことを考えると、平成31年度の書類を作る時に悩むこともありますよね。

過去には昭和・大正・明治・・などの名前がつけられていた年号ですが、「元号」という呼び方をすることもあります。

この年号と元号の違いはどこにあるのでしょうか？また何故今も日本で元号が使われているのでしょう？

そんな気になる、年号・元号について、

• 元号と年号の違い
• 元号（年号）を使っている国は他にもあるのか
• 日本が西暦と元号（年号）を使い分けている理由
• 日本の全年号（元号）一覧

…といった内容でお伝えしていきます。

年号と元号の違いは？

元号とは？

元号（げんごう）とは古代中国で誕生した、「紀年法」と呼ばれる年の数え方の一つです。

紀年法とはある一点をはじまりとして、そこから何年経過したかという年の数え方のこと。日本の元号に関しては、新しい天皇陛下が即位した年から数え始めるものとなっています。

そのため、日本の元号の特徴は1年の途中で変わることがあるということ。

近代の過去3つの元号についても、

• 平成元年は、1月8日から
• 昭和元年は、12月25日から
• 大正元年は、7月30日から

始まりました。

昭和元年は12月末からなので、1週間しか無かったんですね。

今回の平成から次の元号である「令和」に変わる場合も、新天皇陛下の即位は5月1日からなので、

• 4月30日までは「平成31年」
• 5月1日からは「令和元年」

となります。

年号とは？

年号（ねんごう）とは古代中国で誕生した、「紀年法」と呼ばれる年の数え方の一つです。こう聞くと、「元号と同じでは？」と思いますよね。

実は元号と年号は同じものなんです。

ただし専門家の解釈や時代による違いなどで、使い分けることがあります。

年号と元号の違いや使い分けについて

年号と元号は同じものですが、次のような使い分けをすることがあります。

◎江戸時代までは「年号」・明治以降は「元号」とするもの

明治より前の時代は、天皇陛下の即位以外の理由で年号は変わることがよくありました。しかし明治以降は、天皇在位中は同じ年号（元号）が使われることに。

その違いを区別するために、

• 江戸時代までは「年号」
• 明治以降は「元号」

とする場合があります。

◎特定の年を指す場合は年号で、時代全体を指す場合は元号

• 特定の年を指す場合は「年号」
• 時代全体を指す場合は「元号」

という考え方です。

例えば、「平成30年」と特定の年を元号（年号）で表す場合は、年なので「年号」を。「平成に入ってから・・」というように特定の年号（元号）全体を表す場合は、「元号」を使うことがあるということです。

・・・とは言え、これら2つの使い分けも、厳密に使われているものではありません。

年号と元号は基本的に同じ意味であり、どちらを使っても間違いではありません。言いやすさや文章に合わせて使いたいですね。

元号（年号）を使っている国は他にある？

中国では？

古代中国で誕生した元号（年号）は、国が別れて争う時代でもそれぞれ名乗り続けて来ました。

例えば、三国志の時代では、魏・蜀・呉それぞれの国で独自の元号が。その後も長く元号は使われ続けましたが、1911年の中華民国成立をもって元号は使われなくなりました。

ただし中華民国が成立した1912年を元年とする、「中華民国（民国）」という元号が使用された時期もあります。台湾などの一部地域では今でも「民国」という元号を使うことがありますが、現在は元号は廃止されています。

韓国・北朝鮮・ベトナムでは？

朝鮮半島では、三国統一後の新羅の時代に650年まで独自の元号（年号）を、その後は中国（唐）の元号を使ってたという記録が残っています。その後独自の元号を使っていた時代もありましたが、現在は韓国・北朝鮮共に、厳密な意味で元号は使用していません。

その他の国では、ベトナムが独自の元号を使用していた歴史があります。ただし1945年を最後に、それ以後は使用されていません。

実は元号という制度を国として採用しているのは、現在では日本だけなんですね。

日本は西暦と年号（元号）を使い分けている理由

西暦とは

現在日本では、平成などの「元号・年号」の他に「西暦」も使用しています。

西暦（せいれき）は、キリストが誕生したとされる年を元年とした紀年法の一つ。正式には「キリスト紀元」というものです。

6世紀（西暦525年）にローマで考案されましたが、ヨーロッパで普及し始めたのは9世紀以降。現在では「西暦」は世界的に使われるようになりましたね。

なぜ西暦とは別に年号を使い分けているのか

日本で現在も元号（年号）を使用しているのは、元号法という法律があるからです。

明治以前はよく変わった元号ですが、明治時代以降は天皇在位中は同じ元号を使うことに。これは昭和時代も同じでしたが、1945年に終戦を迎え、国の体制が変わった際に元号の法律根拠が消えてしまいます。

この時に、元号そのものを廃止する話もあったのですが、結局はそのままに。そして「元号法」という法律が1979年（昭和54年）に制定され、以下の内容が取り決められました。

昭和五十四年法律第四十三号
元号法
１　元号は、政令で定める。
２　元号は、皇位の継承があつた場合に限り改める。
附　則
１　この法律は、公布の日から施行する。
２　昭和の元号は、本則第一項の規定に基づき定められたものとする。

この「元号法」が制定されたその際に、改めて天皇在位中は同じ元号を使うことになりました。

現在は皇位継承が行われた際にだけ、法律に基づいて内閣により新しい元号を決定しているんですね。

日本の全元号（年号）一覧

最後に飛鳥時代から近代まで、日本の全元号（年号）の一覧を表にまとめましたので、参考にしてみてください。

＊「時代（一番左の列）」における、開始年・終了年の定義については諸説あります。

平成、そして…令和に

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2019年5月1日より新しい元号である「令和」に変わるため、あちらこちらで準備が大変だという声も聞かれます。

また元号は長年浸透しているとは言え、西暦○○○○年は元号で何年？と聞かれた時に、とっさには答えられないことはよくあります。

世界的に見れば元号・年号を使うのは日本だけで、使う際に少し面倒に感じることもあるかもしれません。しかしその歴史はとても長く、珍しいからこそ残しておくのも素敵かも知れませんね。