どうして10月13日はさつまいもの日？由来や役立つ豆知識をご紹介！

10月13日は「さつまいもの日」です。
10月がさつまいもの収穫時期であること、そしてさつまいもの別名である「十三里」にちなんだ日付で、1987年に埼玉県川越市の「川越いもの会」によって記念日として定められました。
みんなが大好きで身近な存在のさつまいもですが、「十三里」という呼び方があるって知っていましたか？
今回は、そんなさつまいもにまつわる歴史やさつまいもの栄養、おいしい食べ方などを紹介します。

さつまいもの由来

そもそもさつまいもは「薩摩芋」で、埼玉県ではなく鹿児島県のイメージが強いですよね。また、「唐芋」（中国の芋）と呼ぶ人もいます。
さつまいもの伝来や、「十三里」と呼ばれるまでの経緯を見ていきましょう。

さつまいもの伝来

さつまいもはもともと南米原産の植物で、大航海時代にヨーロッパ人によって南アメリカ大陸から世界各地に広まり、日本には中国を経て、琉球、薩摩へと伝わりました。名前もその伝来から、中国語由来の「甘藷」や中国から来た芋という意味で「唐芋」と呼ばれていました。
その後、さつまいもは耕作に不向きな土地でも育つことから、飢饉対策として江戸幕府が薩摩藩からとりよせて全国に栽培を推奨したため、「薩摩芋（さつまいも）」の名称で広まっていきました。

さつまいもが「十三里」と呼ばれるようになったわけ

さつまいもは江戸時代に全国に広まり、庶民の生活に浸透していきました。
当時は蒸し芋が主流だったそうですが、初めに京都に焼き芋を売るお店が登場しました。
焼いたさつまいもの味が、栗（くり＝九里）の味に似ているがやや劣るとのことで、看板に「八里半」と書いて焼き芋を売っていました。
さらに焼き芋が江戸にも伝わり、今度は江戸の焼き芋屋さんが「栗（九里）より（四里）うまい十三里」（9＋4＝13）の宣伝文句で売り出しました。さつまいもの栽培が盛んであった川越が江戸から約十三里の距離であることに掛けた洒落で、これが洒落好きな江戸っ子の間で大評判になり、「さつまいも＝十三里」として定着したそうです。

さつまいもの日の行事

江戸時代にさつまいもで有名になった川越市では、10月13日の「さつまいもの日」に開催される少し変わったお祭りがあります。

いもの日まつり（いも供養）

江戸時代、飢饉をさつまいもによって救われてきたことから、瀬戸内海の島にはさつまいもを抱いたお地蔵様「いも地蔵」があちこちに残っています。
川越市にも「川越さつまいも地蔵尊」をおまつりする妙善寺というお寺があります。こちらのお地蔵様は、さつまいもを食べて健康を祈願するため作られた、現代のいも地蔵だそうです。
「さつまいもの日」である10月13日には、この妙善寺でさつまいもに感謝する「いもの日まつり（いも供養）」が行われ、おいもの法話や奉納芸能が楽しめます。