帰省（きせい）の意味とは？帰郷（ききょう）との違いは？

年末年始やお盆になると、故郷へ帰省する人も多いかと思います。その結果、高速道路が大渋滞、新幹線や飛行機が満席で・・・というニュースを耳にすることが多いですね。

そうした大混雑の帰省ラッシュも、季節の風物詩とも言えますが、そもそも「帰省」とはどういうものなのでしょうか。また似たような言葉の「帰郷」との違いも気になるところ。

そこで、帰省・帰郷の意味や違いについて紹介していきます。

帰省の意味とは

両親の安否を確認

帰省（きせい）の意味を知るに、まずは使われている漢字の意味から調べてみましょう。

「帰」という字には、次のような意味があります。

一方の「省」で「せい」と読む場合、次のような意味があります。

これら二つの漢字を合わせた場合、「親のもとへ戻り、安否を確認する」という意味となります。

この一連の行動が、帰省なんですよ。

顔をきちんと見たい

昔は電話もネットもなかったため、しっかりと親の顔を見なければ安否確認は難しいものでした。

しかし現代は電話やLINEなどで音声通話での確認もできますし、LINE・Skypeなどのビデオ通話を利用して顔を合わせる事も可能です。そのため現在では、帰省というと「数日間、親元に戻る」といった軽い意味となっています。

それでも1年に一度ぐらいは親元に戻りたいですし、実際に顔を合わせないとわからないこともありますよね。便利な世の中にはなっていますが、だからこそ長期休暇には帰省する人が多いのかもしれませんね。

帰郷と帰省の違いは？

ふるさとへ戻ろう

一方の帰郷の読み方は「ききょう」で、「ごう」と読まないので間違えないようにしましょう。

その「郷」ですが、もともとは集落の最小単位として使われていた言葉でした。奈良時代に家族50戸をひとまとめにし、長を置いた集落を「郷」と呼んでいたのが由来。現代でいえば、強い権限のある町内会と町内会長といった具合でしょうか。

そこから転じて、次のような意味が郷につくようになりました。

この「郷」に、「帰」という漢字が加わることで、帰郷には「生まれ故郷に帰る」という意味となりました。

帰郷は戻る場所を指定している

親の安否を確認するために戻る帰省と、生まれ故郷に戻る帰郷。どちらも戻ることには変わりないのですが、実は戻る場所が違うということに気づきましたか？

帰省は親の元に戻るのであって、場所は特に指定していません。

一方で帰郷の場合は、「生まれた里に戻る」と場所を指定しています。

そのため帰郷は、帰る場所に父母がいるかどうかは本来無関係。しかし父母が住む場所が生まれ故郷であることが多いため、結果的に親元に戻っているんですよ。

帰省は短期間、帰郷は長期的に戻る

帰省と帰郷の違いは、場所以外にも「時間」があります。

帰省は親の安否確認のために、一時的に戻るという意味。

帰郷にも一時的に戻る意味で使うこともありますが、長期的に戻るという意味としての使い方が一般的。

特に「ふるさとに戻ってそこに住む」という場合、帰省ではなく帰郷を使います。

意味を理解した上で帰省と帰郷を使い分けよう

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親元を長く離れていると、お盆や年末年始ぐらいはふるさとに帰らなければと思いますよね。

そんな時に使う「帰省」と「帰郷」ですが、その意味には大きな違いがあります。

• 親の安否のために、親元へ一時的に戻るのが帰省
• 故郷に長期的に戻る、あるいは定住目的で戻るのが帰郷

となります。

うっかり間違えると誤解を招くので、意味をしっかり理解して使い分けたいですね！